L’anidride carbonica (CO₂) è un gas serra presente in natura. E l’effetto serra è il fenomeno naturale per cui alcuni gas (detti “gas serra”) trattengono parte del calore che la Terra disperde, rendendola abitabile per l’Uomo.

Ma la quantità di CO₂ immessa in atmosfera dall’avvento dell’era industriale ad oggi ha raggiunto livelli mai registrati in precedenza.

È del maggio 2013 il grido d’allarme lanciato dal WWF, alla notizia che la CO₂ presente in atmosfera aveva superato le 400 ppm (il valore di riferimento è 190-290 ppm, parti per milione). Il dato, reso pubblico da un ricercatore dello Scripps Institution of Oceanography, ci riporta a clima e habitat dell’Eocene, quando la specie umana ancora non popolava il pianeta (NCAR, National Center for Atmospheric Research, 2011).